Forse pochi lo sanno, ma Alessandria è la patria del Calcio-balilla o calcetto in Italia, un gioco nato in Francia verso la fine degli anni Quaranta e divenuto popolarissimo.

I prototipi di questo gioco furono ideati nel 1936 da un artigiano di Poggibonsi, che si limitò a delle prove.

Nel 1947 furono creati e diffusi in Francia i primi calcio-balilla chiamati "Sportfoot" per merito di un geniale marsigliese, Marcel Zosso con un immediato successo nel Sud della Francia.

Nel 1949 Zosso decise di importare lo "Sportfoot" in Italia e scelse Alessandria come sede.
Ad Alessandria arrivò in treno, a tarda sera nel dicembre ’49.

Zosso cercò i fornitori e li trovò soprattutto tra i fabbricanti di casse da morto.
Il lavoro materiale era svolto dai detenuti del carcere di Alessandria.

Nel gennaio del 1950 è pronto il primo "Sportfoot" alessandrino.
Nel '54 il calcio-balilla era vietato dalla questura di Roma; ma già nel ‘55 il calcetto era di nuovo un gioco permesso.
I guai non sembravano finire per Zosso.
I suoi soci diventarono concorrenti e vendettero i calcio-balilla con pagamento metà in contanti e metà a credito mentre Zosso aveva sempre venduto solo per contanti.

Ma il francese non si arrese di nuovo ed ebbe un'idea geniale: avvertì tutti i clienti che non avrebbe più venduto "Sportfoot", ma lo avrebbe "affittato"; nasceva cosi il noleggio dei calcio-balilla.

Dal 1951 al '54 ad Alessandria vennero costruiti 12.000 calcio-balilla di cui 6.000 sono venduti e 6.000 noleggiati.

Nel 1952 Rebora Nicola (che si occupava della parte tecnica e della progettazione) e Taverna Franco (che si occupava di amministrazione) fondavano la società Reta Stampaggio Materie Plastiche.
Nel 1953 veniva commissionata all’azienda la costruzione di uno stampo per ometti in materiale plastico (fino ad allora erano in legno).
Ma il cliente non pagava né lo stampo né gli ometti e la società si teneva tutto. Nasceva così la produzione di accessori per calcio-balilla che accompagnava tutta la vita dell’azienda che oggi è leader europeo di questo settore ed esporta in tutto il mondo.
A tutt’oggi nell’alessandrino esistono 3 produttori di calcio-balilla.
Oggi la Reta conta ancora uno dei due soci fondatori: Taverna Franco, progetta su Cad-Cam 3d, ha 12 presse controllate da Cnc e connesse ad un computer centrale e lavora per tutti i produttori più prestigiosi del settore oltreché per grandi nomi in altri settori (Candy, Fapa, Mitsubishi, Indesit, Imetec, ecc...).